Ein Professor stirbt auf einem Gala-Dinner in Oxford - und hinter den ehrwürdigen Mauern des Somerville College beginnt ein Spiel aus Lügen, Neid und tödlichen Geheimnissen.

Kriminalpolizistin Samantha Summer wird mitten aus ihrem freien Tag gerissen, um den rätselhaften Tod des angesehenen Archäologen Arthur de Ville zu untersuchen. Was zunächst wie ein natürliches Ableben wirkt, entpuppt sich als akribisch geplanter Mord. Gemeinsam mit ihrer Assistentin Nina Bosley, einer schlagfertigen vierfachen Mutter im persönlichen Umbruch, folgt Sam einer Spur aus Erpresserbriefen, exotischen Giften und akademischen Abgründen.

Zwischen Bibliotheksstaub und Whiskeygläsern, zwischen hysterischen Zeugen und schweigenden Verdächtigen müssen die beiden ungleichen Ermittlerinnen nicht nur den Fall lösen, sondern auch einander vertrauen lernen. Denn in Oxford ist nichts so makellos, wie es scheint - und hinter jeder Fassade lauert ein Geheimnis, das es wert ist, dafür zu töten.